La United States Air Force acquisì la distesa salata di Groom Lake nel 1955 per testare aeromobili fuori dalla portata della ricognizione sovietica. L'installazione di 23.000 acri che sarebbe diventata nota come Area 51 ha operato in totale segretezza per quattro decenni.
Il presidente Clinton ne ha riconosciuto l'esistenza nel 1995 declassificando i registri del programma di aerei spia U-2, eppure la base stessa rimane fuori portata per i civili, il suo perimetro contrassegnato da pali arancioni e torri costellate di telecamere lungo strade sterrate non segnate.
Ciò che i viaggiatori cercano come prezzo dei biglietti per l'Area 51 a Las Vegas non si riferisce solitamente all'ingresso nella zona riservata — che comporta sanzioni federali per violazione di proprietà — ma a spedizioni di un'intera giornata da Las Vegas che ripercorrono i 158 km della Extraterrestrial Highway, visitano l'Area 51 Alien Center nell'Amargosa Valley e fanno una sosta presso i segnali di confine del Nevada Test and Training Range. Questi tour includono il trasporto di andata e ritorno, il commento della guida sui programmi aeronautici della Guerra Fredda e sul folklore degli UFO, e soste presso la famosa cassetta della posta nera dove la Route 375 incrocia la recinzione settentrionale. Nessun biglietto pubblico garantisce l'accesso a Groom Lake. La struttura rimane un distaccamento attivo della Edwards Air Force Base, che ospita test di volo per aeromobili e sistemi d'arma classificati sotto pattugliamento armato 24 ore su 24.
I tour relativi al prezzo dei biglietti per l'Area 51 a Las Vegas partono dalla Strip tra le 7:00 e le 8:00 del mattino, coprendo un terreno desertico ad altitudini vicine ai 1.370 metri. Le guide spiegano la storia documentata dei programmi di aerei stealth — l'F-117 Nighthawk, il B-2 Spirit, l'SR-71 Blackbird — sviluppati qui prima della declassificazione, nonché la testimonianza del 1989 di Robert Lazar, le cui affermazioni su tecnologie aliene di ingegneria inversa hanno trasformato una remota pista di atterraggio in un sito di pellegrinaggio. L'autostrada stessa, designata come Nevada State Route 375 e rinominata Extraterrestrial Highway nel 1996, collega le città di Crystal Springs e Warm Springs attraverso 150 km di bacino disabitato. I segnali stradali installati dalla Lincoln County Commission riconoscono la leggenda avvertendo al contempo i viaggiatori che il confine della base inizia a otto miglia a sud dell'asfalto. Gli operatori turistici chiariscono cosa includono i pacchetti sul prezzo dei biglietti per l'Area 51 a Las Vegas: il viaggio verso il perimetro, i pasti all'Alien Center, soste fotografiche ai segnali di pericolo e ai guardacattle, e il ritorno a Las Vegas in serata. Non includono l'ingresso alla base, sorvoli o contatti con il personale militare. I pali arancioni rimangono il punto più vicino a cui un veicolo civile può avvicinarsi senza attivare le reti di sensori monitorate dall'ufficio di sicurezza della base.
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