El Área 51 ocupa 2.9 millones de acres del Nevada Test and Training Range, una instalación clasificada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que nunca ha estado abierta al público.
La remota instalación en Groom Lake, a unos 134 kilómetros al noroeste de Las Vegas, se estableció en 1955 como campo de pruebas para el avión de reconocimiento Lockheed U-2. A lo largo de siete décadas, el sitio se expandió para acomodar programas de desarrollo para el A-12 Oxcart, el F-117 Nighthawk y sucesivas generaciones de tecnología furtiva. Patrullas de seguridad armadas hacen cumplir un perímetro de prohibición de entrada marcado por postes naranjas y sensores de movimiento; los fotógrafos que usan teleobjetivos desde puntos de observación públicos en Tikaboo Peak, a 42 kilómetros de distancia, informan de vigilancia constante.
La mejor ruta que siguen los operadores del best area 51 tour las vegas es la Carretera Extraterrestre, la Ruta Estatal 375 de Nevada, un tramo de 158 kilómetros designado en 1996 por su proximidad al espacio aéreo restringido y décadas de informes de fenómenos aéreos no identificados. Las expediciones de un día desde Las Vegas generalmente siguen la US-93 hacia el norte a través del Mojave, pasando por la Base de la Fuerza Aérea Creech y el alguna vez secreto Tonopah Test Range antes de girar hacia la carretera de dos carriles. Las paradas incluyen el Little A'Le'Inn en Rachel —con una población de 54 habitantes—, un establecimiento de carretera que archiva registros de avistamientos civiles, y el hito del buzón negro reemplazado en 2015 por un sucesor blanco soldado después de que los cazadores de recuerdos desmantelaran el original. Los vehículos turísticos se detienen en la puerta de Groom Lake Road, donde las señales de advertencia amenazan con arresto y una multa de 1,000 dólares por intrusión. Contratistas armados estacionados en camionetas blancas monitorean el límite las 24 horas del día.
Ningún civil ha documentado el diseño interior de los hangares, pistas de aterrizaje o instalaciones subterráneas del Área 51. Las imágenes satelitales confirman una pista de 3,658 metros, múltiples calles de rodaje y grupos de edificios administrativos, pero la misión operativa sigue clasificada. Los documentos desclasificados de la CIA publicados en 2013 reconocieron el papel del sitio en el desarrollo de reconocimiento de la Guerra Fría, pero omitieron detalles de los programas posteriores a 1970. El secreto alimenta la especulación internacional: más de 2 millones de personas se comprometieron a asistir a un evento satírico en 2019 que proponía una incursión masiva en el perímetro, lo que llevó a la Fuerza Aérea de los EE. UU. a emitir advertencias formales y desplegar seguridad adicional. Para los visitantes confinados a terrenos públicos, el atractivo no reside en el acceso sino en la proximidad a uno de los secretos más defendidos del mundo, un viaje de 97 kilómetros a través de una topografía de cuencas y cordilleras donde el horizonte no revela nada y el espacio aéreo restringido comienza a 19 kilómetros de altura.
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